大多數反應性關節炎會出現在急性泌尿生殖系統感染或者胃腸炎后的兩到四周。一般在反應性關節炎起病一個月以內患者會出現泌尿系統、生殖系統或者胃腸道系統的感染。這些對反應性關節炎的診斷有重要價值。
很多泌尿生殖系統感染其實并沒有癥狀,只有極少數的反應性關節炎患者會表現為典型的尿道炎、結膜炎、關節炎三聯癥,又稱為賴特綜合癥。患者最典型的關節表現是以下肢非對稱性的關節炎為主,通常是累及到膝關節、踝關節以及足部的小關節等,一般呈非對稱性。上肢的腕關節、肘關節、手的指尖關節也往往經常受累。至少有三分之一的患者存在下肢關節炎。而累及到上肢關節炎不累及下肢的極為罕見。當患者的足趾以及手指整個受累時呈彌漫性腫脹,又稱為臘腸指樣改變。反應性關節炎的治療仍然是以經驗治療為主,首選非甾體類抗炎藥物。