肌張力主要指的是肌肉松弛狀態下做被動運動時檢查者所遇到的阻力。肌張力高就會表現為肌肉比較僵硬,聲調如果高而且脆,在敲擊時會表現出來肌肉的聲音,這樣也會提示肌張力高。阻力的增加,關節范圍的活動縮小,這種都提示為肌張力增高的情況。
肌張力高一般都見于一些腦部的錐體束病或者是中樞神經系統的錐體外系的病變。它們會體現為痙攣性的肌張力增高,及上肢的屈肌以及下肢的伸肌的肌張力增高明顯。開始做被動運動時阻力是比較大的,然后迅速會減小,稱之為折刀樣的肌張力增高。而一些錐體外系的癥狀,則提示的是伸肌和屈肌的肌張力都會增高,做被動運動時各個方向的阻力都是均勻一致的,就稱之為鉛管樣的肌張力增高。