心絞痛呈陣發性發作,主要位于胸骨體之后,可波及心前區,有手掌大小范圍,甚至橫貫前胸,界限不很清楚。常放射至左肩、左臂內側,達無名指和小指,或至頸、咽或下頜部。
胸痛常為壓迫、發悶或緊縮性,也可有燒灼感。但不像針刺或刀扎樣銳性痛,偶伴有瀕死的恐懼感覺。發作時常由體力勞動或情緒激動所誘發。飽餐、寒冷、吸煙、心動過速、休克等也可誘發。疼痛出現后常逐步加重,達到一定程度后持續一段時間,然后逐漸消失。
心絞痛一般持續數分鐘至數10分鐘,多為3-5分鐘,很少超過半小時。一般在停止原來活動后即可緩解。舌下含用硝酸甘油可在數分鐘之內緩解。