癌的發生發展是一個多因素,多基因參與,多階段形成復雜漸進的過程,不僅有外因,還有遺傳因素,免疫狀態等因素。最開始發生遺傳特性改變的細胞在形態上看不出任何異常,隨著遺傳特性改變的增加,出現過度增生,然后發生不典型增生,進一步發展成原位癌。
原位基因一旦被激活,可變成癌基因,有些癌基因使細胞產生過多的生長因子,導致細胞增長與生殖,腫瘤抑制基因發生突變,失去抑制細胞增殖的作用,逐漸發展成為侵襲性癌,侵襲性癌不斷增大,侵犯和破壞正常組織器官,甚至生命器官受到破壞。病人便死亡。惡性腫瘤是一種細胞的異常增生,癌細胞不同于正常的細胞,它具有超過正常細胞的增生能力,還可以侵犯鄰近正常組織,并且轉移到遠處的組織器官。