躁狂癥是以顯著而持久的心境高漲為主要表現,躁狂發作時在心境高漲的背景上伴有思維奔逸及意志活動的增多,大多數患者的思維和行為異常與高漲的心境相協調,躁狂發作時常伴有食欲增加、性欲亢進、睡眠需要減少,大多都具有發作性病程,而在發作間歇期精神狀態可恢復病前水平,既往有類似的發作對診斷有幫助,家族中特別是一級親屬有較高的同類疾病的陽性家族史,軀體和神經系統檢查以及實驗室檢查一般無陽性發現,腦影像學檢查和精神生化檢查結果可供參考。
躁狂發作的自然病程一般認為持續數周到6個月,平均為3個月左右,有的病例只持續數天,個別病例可達10年以上。