老年慢性支氣管炎起病比較隱匿,大多數起病于中青年,也有少數在老年期起病,患者多于寒冷的季節發病,會出現咳嗽,咳痰,尤其是以晨起為顯著,痰呈白色黏液泡沫狀。
隨著病情的發展,后期會終年咳嗽,咳痰不停,冬春季節更加嚴重。部分患者的發作就是以呼吸道急性感染為前驅,此時可能會出現發熱,上呼吸道卡他癥等癥狀,進而會出現一些咳嗽,咳痰顯著加重的癥狀,而且痰量也會有明顯增加,痰變的黏稠或者是黃色的膿性痰液,少數的患者還可以見到痰中帶血。
喘息型的慢性支氣管炎患者繼咳嗽,咳痰加重后常有哮喘樣的發作。老年的患者經常合并有肺氣腫,往往氣短、氣促比較明顯。