大約一半以上的結節性紅斑原因不明,不知道是怎么得的。它的具體發病原因和發病機制并不清楚,是一種獨立的皮膚病變,又稱為特發性結節性紅斑。還有一類結節性紅斑不到一半兒是繼發于其它疾病,是這些疾病的皮膚損害。這些疾病可以是感染性疾病也可以是炎癥性或者是風濕免疫系統的疾病,也可見于腫瘤性疾病,藥物或者是妊娠。
不同的繼發性結節性紅斑,它的伴隨癥狀并不一樣。結節性紅斑它是一種皮膚損害,它的組織病理學改變就是發生于小葉間隔的脂膜炎,就是說是原發于小葉脂肪間隔的一種非特異性的炎癥病變。
患者在急性期可以有脂肪小葉間隔的纖維水腫以及血管內皮細胞的腫脹,通常伴有炎癥細胞的浸潤。大多數結節性紅斑的預后比較好,尤其是特發性結節性紅斑,具有自愈傾向,病程在三到六周左右,而繼發性結節性紅斑隨著原發病病情的好轉,大多數可以完全消退。