食管癌的發病因素尚不太清楚,但是大體上與以下幾個方面有關。
第一,亞硝胺類。它是被公認的化學致癌物,在食管癌高發地區中,糧食飲水中其含量顯著升高。
第二,真菌毒素的致癌作用,各種霉變食物均可產生致癌物質。不但能還原硝酸鹽為亞硝酸鹽,并能增加二級胺的含量,促進鉀硝酸銨的合成。
第三,飲食的刺激和食管慢性的刺激。一般認為比較粗糙的食物,進食過熱,過燙均可以對食管黏膜造成一個慢性的物理刺激,可致局限性或彌漫性的上皮增生,形成食管癌的癌前病變。
第四,營養因素的匱乏,如動物蛋白的缺失,新鮮蔬菜的少量補充均可以造成食管癌的危險因素,最后是遺傳方面。食管癌的發病常表現出一個家族聚集的現象。