急性腎損傷是指發病比較急,在1-7天內或者持續24小時腎功能突然下降,定義為血清肌酐至少上升0.5mg/dL。表現為氮質血癥,水電解質紊亂和酸堿失衡,以及全身各系統癥狀。可伴有少尿(24小時小于400ml或每小時小于17ml),或者無尿(每24小時小于100ml),符合這一定義的都可以稱作急性腎損傷。
而慢性腎臟病概念比較寬泛,是指各種原因所引起的慢性的腎臟結構和功能障礙,一般病史大于3個月。這其中包括腎小球濾過率正常或者不正常的病理損傷,血液及尿液檢查異常和影像學檢查的異常,以及不明原因的腎小球濾過率下降(低于60ml/min)超過3個月,都可以稱作慢性腎臟病。