頸動脈狹窄本身沒有典型的臨床表現,并不容易被發現。一些病人可以因為腦部缺血,神經系統受損的癥狀,在早期臨床上主要表現為突然發作的肢體麻木,感覺減退或者是感覺異常,上肢或者是下肢的無力,面肌的麻痹或者是單眼突然發黑等,這些癥狀在臨床上最為多見。
如果發生在語言中樞側的大腦半球,有的會引起言語障礙,即不能說話,不能表達,或者是聽不懂別人所說的話。這種癥狀出現數分鐘或數小時,多數患者在24小時內完全消失,被稱為小中風或者是稱為一過性的腦缺血癥狀。嚴重的患者則會出現腦梗死的表現,會遺留有肢體偏癱、失語、偏盲、感覺障礙等。