我們已經知道老年癡呆的早期癥狀很難與正常人相鑒別,所以患了老年性癡呆,不但家屬很難察覺,就是一些非專科醫生也很難診斷。雖然如此,此病的早期診斷還是可能的。
癡呆主要表現為智能全面降低,測定智能主要采用量表法。由于普通智力量表測定起來費時費力,就連正常老年人都難以完成,所以人們又編制了適合老年人測定癡呆的量表,有些量表已在國內外得到承認,并且廣泛使用。使用這些量表可以定量診斷老年人智力降低情況和早期診斷癡呆者。特別是近年來國內外都廣泛開展普查,對于早期診斷更有積極意義。
早期診斷老年性癡呆意義重大。這是因為到目前為止還沒有治療此病的有效方法,到了中、晚期則是不可逆的。但早期發現癡呆可以阻止病情發展,如通過加強患者的身體功能的代償能力,同時通過工作和娛樂、適當用腦加強中樞神經系統功能。還應該使患者處于安全的生活環境中,不增加其適應能力上的負擔等。總之,通過生活、工作和娛樂的方式調節,可以在某些程度上阻止病情的發展。