慢性腎炎與急性腎炎是兩種不同的腎臟疾病,在腎臟病理、臨床表現、治療及預后等方面有著本質的區別。
大部分慢性腎炎都不是從急性腎炎發展來的,急性腎炎常為自限性疾病,大部分可以臨床治愈,僅有少數病人遷延不愈。病程超過一年,尿蛋白持續存在,或者轉變為慢性腎炎。還有少數的急性腎炎患者,雖然經過治療以后沒有任何臨床癥狀,但是腎臟的病理改變,并沒有完全治愈,數年以后可以表現為慢性腎炎,所以急性腎炎的治療一定要徹底。
急性腎炎的病理改變主要表現為毛細血管內增生性腎炎,而慢性腎炎則多為系膜增生性腎炎,膜性腎病,膜增殖性腎炎,局灶階段性腎小球硬化等,如果區分困難可以依靠腎活檢來明確。