老年癡呆規范名稱為阿爾茲海默癥,是指發生在老年期和老年前期的大腦皮質獲得性高級功能的全面損害,如不同程度的記憶力,思維能力,語言表達能力,性格,情感,反應控制及社會交往力的障礙,但無意識障礙。
它是一組病因未明的原發性退行性腦變性疾病,多起病于老年期,前因起病,病程緩慢且不可逆,臨床上以智能損害為主,病理改變主要為皮質彌漫性萎縮,溝回增寬,腦室擴大,神經元大量減少,并可見老年斑,神經元纖維纏結等病變,膽堿乙酰化酶及乙酰膽堿含量顯著減少,疾病在65歲以前者,之前稱老年前期癡呆和早老性癡呆,多有同病家族史,病情發展較快,顳葉頂葉病變較顯著,常有失語和失用。