腦梗死是一個更廣義的概念,各種原因導致腦部的血液供應障礙,導致某條動脈的供血血管發生堵塞,局部腦組織發生缺血缺氧性壞死,而出現神經系統功能缺損的一類臨床綜合征,就被稱為腦梗死。
而腦栓塞是腦梗死當中的一個類型,有別于腦血栓形成。腦栓塞是指各種栓子隨著血流進入顱內動脈,使血管管腔發生堵塞,導致其供血區域的腦組織發生缺血壞死。就是說,必須有一個明確的血栓來源,這種類型約占全部腦梗死的1/3。臨床上最常見的腦栓塞血栓來源是心臟。心房顫動會導致心房的收縮性降低,血流緩慢、淤滯,導致附壁血栓形成,而陣發性房顫更容易使栓子脫落,引起腦栓塞。
其他心臟瓣膜病,心肌梗死,心房粘液瘤,先天性心臟病等,也有可能會引起心源性腦栓塞。還有一些非心源性的栓子來源,比如動脈粥樣硬化的斑塊脫落,脂肪栓塞,空氣栓塞,癌栓塞,以及一些感染性的膿栓,寄生蟲蟲栓等。